桿件可以用多種材料制成，而以鋼制管材或型材為主。這種結(jié)構(gòu)在第二次世界大戰(zhàn)之前在歐洲出現(xiàn)，而真正大規(guī)模應(yīng)用則是在戰(zhàn)后。當(dāng)時(shí)，網(wǎng)架結(jié)構(gòu)以其工廠(chǎng)制作、現(xiàn)場(chǎng)安裝、施工方便、節(jié)約勞力等優(yōu)點(diǎn)在不少場(chǎng)合取代了鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)。網(wǎng)架結(jié)構(gòu)的蓬勃發(fā)展是由于其具有一系列優(yōu)點(diǎn)。首先是網(wǎng)架能起空間作用，由于所有桿件都能參與工作而具有良好的受力性能，其剛度和整體性?xún)?yōu)于一般平面結(jié)構(gòu)，能有效承受各種非對(duì)稱(chēng)荷載、集中荷載和動(dòng)荷載。網(wǎng)架中所有桿件的整體受力在地震作用下也顯示了它優(yōu)異的抗震特性。其次，網(wǎng)架結(jié)構(gòu)制作安裝比較方便。桿件與節(jié)點(diǎn)都可以在工廠(chǎng)生產(chǎn)，使現(xiàn)場(chǎng)工作量降至最低，同時(shí)也不需要復(fù)雜的技術(shù)，這就便于網(wǎng)架進(jìn)行定型化工業(yè)化的施工，加之，中國(guó)在網(wǎng)架施工中還創(chuàng)造了一些簡(jiǎn)便有效的安裝方法，并有專(zhuān)業(yè)化施工隊(duì)伍進(jìn)行安裝。
在中國(guó)，第一個(gè)網(wǎng)架結(jié)構(gòu)是在1964年首次用于上海師范學(xué)院球類(lèi)館的屋蓋上，這個(gè)31.5m×40.5m大小，以角鋼焊成的網(wǎng)架，掀起了中國(guó)空間結(jié)構(gòu)發(fā)展史上新的一頁(yè)。經(jīng)過(guò)二十多年的發(fā)展，網(wǎng)架結(jié)構(gòu)已遍布全國(guó)各地，成為屋蓋結(jié)構(gòu)的一種主要形式。
由于網(wǎng)架結(jié)構(gòu)的施工比一般平面結(jié)構(gòu)復(fù)雜，因?yàn)樗�在拼裝成整體之前還不能起空間作用，所以網(wǎng)架在大跨度體育館逐漸推廣之后，在施工中曾采用了多樣的安裝方法，并創(chuàng)造了一系列具有中國(guó)特色的安裝技術(shù)。如上海體育館就地拼裝、整體起吊、高空移位安裝方法，20世紀(jì)70年代出現(xiàn)了分條制作，高空滑移拼裝，就地拼裝、整體提升等安裝方法。這些方法的改進(jìn)與創(chuàng)新，對(duì)進(jìn)一步在大、中跨度屋蓋上推廣應(yīng)用網(wǎng)架起到了有力的推動(dòng)作用。20世紀(jì)80年代，唐山經(jīng)受地震災(zāi)害重建時(shí)，考慮到網(wǎng)架有優(yōu)于一般平面結(jié)構(gòu)的抗震性能。在唐山齒輪廠(chǎng)聯(lián)合廠(chǎng)房、唐山機(jī)車(chē)車(chē)輛廠(chǎng)、客車(chē)總裝車(chē)間等工程中都采用了上萬(wàn)平方米的網(wǎng)架結(jié)構(gòu)。進(jìn)入20世紀(jì)90年代，工業(yè)廠(chǎng)房中大面積的網(wǎng)架結(jié)構(gòu)更是屢見(jiàn)不鮮，其規(guī)模也迅速增大。